Entre las energías renovables más utilizadas a nivel mundial se encuentra la energía hidráulica, hidroeléctrica o hidroenergía. Representando un 6.4% de la generación total de energía a nivel mundial [1], más que todas las otras energías renovables combinadas, con una producción de más de 4,355 TeraWatt hora [2].
Gracias a su variedad de tamaños, formas y diseños, sumada a sus bajas emisiones de carbono, ha sido ampliamente utilizada en todo el mundo. Muchos países dependen hasta en un 90% en este tipo de producción de energía [3]. En este trabajo, destacaremos algunas de sus principales características.
Gracias al principio de inducción electromagnética, y a la tecnología desarrollada en base a ella, los generadores producen electricidad alterna. Casi toda la producción eléctrica se hace de esta forma, usando turbinas, y la hidroeléctrica no es una excepción. Al hacer pasar el agua por la turbina, este moverá sus aspas que harán el efecto de la inducción y producirán electricidad. Desviando cursos de agua o creando grandes reservorios de la misma, nos permite explorar diversas formas de utilizar esta tecnología: desde las grandes represas con turbinas enormes para alimentar ciudades enteras hasta las pequeñas ruedas de paletas que se ponen en el río que dan electricidad a pequeñas comunidades rurales [3]. Esto nos permite obtener energía de manera descentralizada y accesible, con costos reducidos y de manera segura y consistente [4].
Además, aprovechando como funciona, es posible utilizar esta tecnología como complemento de otras energías renovables y descarbonizar la red eléctrica. Su flexibilidad ha permitido crear sistemas de almacenamiento de energía hidroeléctrica, que nos permite guardar energía para su posterior utilización [5][6]. En combinación con otras energías renovables, de producción variable, esta tecnología se puede utilizar como una presa reversible: Cuando hay exceso de producción se bombea agua hacia la presa (por ejemplo, sol extremo en una planta solar) y cuando hay escasez de producción se descarga haciendo funcionar una turbina (por ejemplo, de noche o cuando está nublado) [5][6]. Así se puede asegurar estabilidad y flexibilidad en el sistema de red eléctrica, utilizando las presas como baterías enormes que cargan y descargan según la necesidad de la red.
El mayor inconveniente que genera este tipo de energía es el impacto ambiental de las instalaciones asociadas: desde daños a los sedimentos de los sitios donde se emplazan las plantas generadoras [7] hasta el impacto en sistemas ecológicos e hidrológicos que pueden significar un aumento de las emisiones totales de carbono [8]. Sin embargo, nuevas investigaciones científicas y desarrollo de ingeniería están creando soluciones para estos problemas, no solo minimizando el impacto al medio ambiente [9] sino que aumentando la eficiencia de la planta y su potencial sustentable [10].
Autor; Ira Lobos
Editado por Pablo Seldner
Referencias
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